一个有自制力的人，清楚自己到底需要什么，自己的长期目标是什么，然后通过延迟短期的欲望，付出诸多努力，去完成自己的长期目标。
什么样的个人品质最能预示一个人未来会成功？心理学家对此做了大量研究，结果表明，有两个因素最为重要：一个是智力，另一个是自制力。
不过到目前为止，研究者仍然不知道该采用什么样的方式永久性地提高人的智力，但他们却发现了提高自制力的方法。
所谓自制力，就是一个人控制自己思想感情和举止行为的能力。其本质是做出选择的能力，其核心是运用理智判断去做重要事情的能力。也就是说，一个有自制力的人，清楚自己到底需要什么，自己的长期目标是什么，然后通过延迟短期的欲望，付出诸多努力，去完成自己的长期目标。
一是“我要”。有一些事情是自己不想去做的，但知道只有做下去才能提高自己的生活品质，于是心智就会产生“我要”的力量，促使自己将这些事情做好。比如说那些演奏乐器的高手，在很小的时候就开始持之以恒地反复操练，他们也想像其他同龄人那样自由自在地玩耍，但同时也明白不付出努力和汗水，就不会有收获。以至到最后，那些音乐大师和普通人在脑神经的组织上都有很明显的区别，这就是“我要”的力量。二是“我不能”。人或多或少都有一些不良习惯，或者说“顽疾”，在消耗自己的生命，损害自己的健康和幸福，并阻止自己通向成功。面对这些坏毛病，需要使用“我不能”的力量，不断地改变自己。三是“我想”。每个人都有自身发展的愿景，但常常因为眼前各种事物的诱惑而让自己偏离发展的轨道，到最终一事无成。那些具有自制力的人，始终放眼未来，平时能够调动心智中“我想”的力量来让自己认清局势，明晰愿景，并做出正确的选择。自制力对一个人走向成功起着十分重要的作用。从古希腊百科全书式的科学家亚里士多德，到近代的哲学家，他们都在不断提醒人们：美好的人生就建立在自我控制的基础上。自制力的源头是意志力，自制力的养成必须有明确的规则加以约束，培养自制力的关键在于养成良好的习惯。
人为什么需要意志力？科学家对此做了很多研究，发现主要是为了应对社会环境。灵长类动物大多是群居的，要与同类相安无事，最好的办法就是学会控制自己。当你不是一个群体的主宰时，要学会凡事先让领头的选择，自己按在群体中的地位依次排队，以免让自己在社交场合上出丑。有意识地学会自我控制，才能让自己保住健康，保住事业，不会被所在的群体抛弃。
鲍迈斯特等人研究发现，人的意志力主要用在四个方面：一是控制思维，让自己保持专注；二是控制情绪，极力摆脱那些坏心情或者不愉快的念头；三是控制冲动，提升抵御诱惑的能力，让自己不贸然行动；四是控制表现、绩效和成绩，把主要的精力集中在当下。鲍迈斯特在研究中还发现，意志力不仅存在，而且像人的肌肉那样，过度使用就会疲劳，长期锻炼就会加强。第一层意思是说意志力的总量是有限的，正如你钱包里的钞票一样，意志力也是一种稀缺资源。你不能指望自己在任何时候都运用意志力保持头脑清晰，举止得体，情绪控制良好。第二层意思是说意志力是可以培养并得到增强的。其中一个短平快的途径就是补充葡萄糖。除了补充葡萄糖之外，加强自我监控、养成良好的习惯等，也会提升一个人的意志力。
自我约束的核心是要有规则意识。规则是人工作、学习以及待人接物的底线，在规则允许的范围内，人的一切活动都是自由的；而一旦触碰了底线，必须受到制约甚至惩罚。一个人如果有了清晰的规则意识，就会有安全感。在规则始终统一并明确的前提下，人的自控力会得到有效的发展。一是给自己设置清晰的目标。如果没有清晰的目标，人就会像无头苍蝇那样，看上去忙得不行，其实什么也做不好。当然，对大部分人来说，主要的问题不是没有目标，而是目标太多。
